作为一种天然的必需营养素，锰能够帮助人类和动植物维持正常的生理功能。锰在自然环境中无处不在，如石头、泥土、河流、地下水以及坚果、种子、茶叶、全谷类、绿叶蔬菜等食物之中都可发现锰的踪迹。
虽然目前还尚未有报道显示人类出现锰元素缺乏的症状，但是在动物身上已发现了一些相关症状，如由缺乏锰元素而导致的骨骼和软骨形成不当。而在泥土中，常常因排水不良而导致锰含量降低，种植在这类土壤中的农作物会出现黄叶病、褐色叶斑病甚至叶子枯萎。环境中过量的锰会对人类及动物的健康产生影响，但是植物中很少会出现锰元素过量的情况。
