锰对人类、动物和植物的正常生理功能来说是必不可少的元素。通过饮食摄入少量的锰对人体非常有好处。锰在自然环境中无处不在,如石头、泥土、河流、地下水以及坚果、种子、茶叶、全谷类、绿叶蔬菜等食物之中都可发现锰的踪迹。
作为人体所需的必要营养素,锰有助于机体功能正常运行,因为它是多种酶的组成部分,不仅能分解脂肪、糖类和蛋白质,还能强健骨骼,因此人们在含有硫酸软骨素以及氨基葡萄糖盐酸盐(复方制剂)的药物中添加锰,用以骨关节炎.
目前还尚未有报道显示人类出现锰元素缺乏的症状,但是在动物身上发现了一些症状,如骨骼和软骨形成不当,这些都是由于缺乏锰元素所导致的。而在泥土中,常常因排水不良而导致锰含量降低,种植在这类土壤中的农作物会出现黄叶病、褐色叶斑病甚至叶子枯萎。
环境中过量的锰会对人类及动物的健康产生影响,但是植被中很少会出现锰过量的情况。